O mundo natural surpreende mais uma vez com a revelação de um fungo que transforma aranhas em verdadeiras marionetes. Embora pareça enredo de filme de terror, o fenômeno ocorre há milênios na natureza.
Uma nova espécie de fungo, chamada cientificamente de Gibellula attenboroughii, em homenagem ao famoso biólogo David Attenborough, foi identificada manipulando aranhas da espécie Metellina merianae.
O fungo segue um padrão similar ao famoso Cordyceps, conhecido por infectar formigas. No entanto, sua atuação em aranhas de cavernas irlandesas adiciona um novo capítulo à história dos fungos parasitas.
A descoberta ocorreu em 2021, durante as filmagens de um documentário da BBC, que mostra uma interação fascinante entre fungo e aracnídeo.
A detecção do G. attenboroughii destaca a capacidade assustadora dos fungos de controlar seus hospedeiros.
Aranhas infectadas são forçadas a deixar seus esconderijos seguros e migrar para locais mais expostos, o que facilita a dispersão dos esporos.
Aranhas começam a ir a locais não usuais para elas, após serem contaminadas pelo fungo – Imagem: reprodução/Terski Pixabay
Ação do fungo zumbi
O ciclo de infecção do G. attenboroughii começa quando ele invade o organismo da aranha. Após esse estágio, o micro-organismo assume o controle do corpo da aranha e a leva a posições estratégicas para a dispersão dos esporos. Esse controle zumbi garante que o fungo se espalhe de modo eficiente em um novo ambiente.
Apenas após a descoberta inicial em 2021, mais aranhas infectadas foram localizadas em outras cavernas da Irlanda. Isso permitiu aos cientistas identificarem com precisão o fungo responsável e a espécie de aranha afetada.
O fungo Cordyceps e sua influência
O Cordyceps também já é famoso por sua capacidade de infectar formigas e até aranhas, de modo similar ao G. attenboroughii. Contudo, nenhum deles representa uma ameaça aos humanos — até agora.
O comportamento do Cordyceps foi a fonte de inspiração para o jogo e, depois, série ‘The Last of Us’.
Veja algumas características do Cordyceps:
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Endoparasita de artrópodes;
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Não contamina mamíferos;
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Parasita de formigas, mariposas, larvas e, às vezes, aranhas;
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Presente na Terra há 48 milhões de anos.
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Atuação registrada no Brasil.
Apesar do terror que podem inspirar, os fungos zumbis como o G. attenboroughii e o Cordyceps não oferecem riscos aos humanos. Contudo, sua capacidade de transformar hospedeiros em zumbis biológicos continua a intrigar a comunidade científica, o que reforça a complexidade e a imprevisibilidade da natureza.
Assim, a descoberta amplia nosso entendimento sobre a interação entre fungos e seus hospedeiros, além de revelar o quanto ainda temos a aprender sobre o mundo ao nosso redor.
